2005년, 프랑스: "보는" 것에 대한 비전

이야기는 항저우에서 시작되지 않습니다. 프랑스에서 시작됩니다.

2005년——스마트폰이 존재하기 전, Google Glass가 등장하기 7년 전——이 팀의 전신은 이미 진지한 엔지니어링 질문을 던지고 있었습니다: 컴퓨팅의 힘을 사람들의 눈앞의 실제 세계에 직접 겹쳐놓을 수 있을까?

이것은 SF가 아니었습니다. 그들은 거의 아무도 가지 않은 길을 선택했습니다: 광학 시스루 이미징 기술 연구——렌즈를 투명한 디스플레이로 만들어 가상 정보와 물리적 현실이 같은 시야에 공존할 수 있도록 하는 것.

이 광학 기술, EnhancedView라 명명된 이 기술은 2010년 IEEE(전기전자학회)로부터 세계 5대 혁신상의 최고 자리로 인정받았습니다. 중국 팀이 글로벌 AR 광학 무대의 최고 수준에서 인정받은 첫 번째 사례였습니다.

2011년, 항저우: 아이디어를 집으로

2011년, 프랑스의 Laster Technologies와 중국 팀은 항저우에 중불 합작 기업 Lanster Technology(杭州蓝斯特科技有限公司)를 공동 설립했습니다. 당시 항저우는 아직 유명한 기술 기업들을 배출하지 않았고, AR 안경은 중국에서 거의 아무도 주목하지 않는 개념이었습니다.

Lanster는 프랑스 연구실에서 개발한 수년간의 광학 노하우를 가지고 중국 최초의 AR 스마트 안경 개발 및 제조에 착수했습니다. PMD(단안)와 MG1(양안) 전문가급 AR 안경을 출시하고 2013년에는 소비자 지향 EPW를 선보였습니다. 곡면 미러 반사 방식으로 23도 시야각은 3미터 거리의 48인치 화면에 해당합니다.

응원하는 사람이 적은 시대였습니다. AR 안경은 너무 일렀고, 시장도 자본도 준비되지 않았습니다. 하지만 기술은 그곳에 있었습니다.

인터넷 시대: 웨어러블과 AI 탐구

이후 몇 년 동안 팀은 중국의 인터넷 창업 물결 속에서 계속 탐구했습니다. 방향은 분명했습니다: 하드웨어가 이만큼 갈 수 있다면 소프트웨어와 AI는 무엇을 달성할 수 있을까?

카메라, 컴퓨팅 파워, 네트워크 연결을 가진 안경이 있다면——사람들을 위해 진정으로 가치 있는 무언가를 할 수 있을까? 산업 검사, 원격 안내, 모바일 작업…모두 후보 방향이었습니다.

그러나 한 가지 질문이 팀의 마음에 가시처럼 박혀 있었습니다:

중국에는 1,700만 명 이상의 시각 장애인이 있습니다. 그들이 매일 직면하는 도전은 SF가 아닙니다——읽을 수 없는 약 라벨, 알아볼 수 없는 도로 표지판, 구분할 수 없는 신호등. 카메라가 달린 안경, 안정적인 영상 연결, 반대편의 기꺼이 도울 사람——이를 실현하는 기술은 이미 존재했습니다. 왜 아무도 하지 않았을까요?

2018년: 가장 필요한 사람들을 향해

2018년 1월, Eyecoming이 공식 설립되었습니다. 이것은 제로에서 시작한 스타트업이 아니라——10년 이상의 기술적 이해가 축적된 후 이루어진 피벗이었습니다.

팀은 AR 하드웨어 개발에서 쌓은 모든 역량——경량 설계, 저지연 영상 전송, 약한 네트워크 최적화, 광학 손떨림 보정——을 단 하나의 커뮤니티를 향해 재조준했습니다: 시각 장애인.

플랫폼의 핵심은 원격 자원봉사 지원 시스템입니다: 시각 장애인이 전화나 안경을 통해 도움 요청을 보냅니다; 시스템이 같은 도시의 온라인 봉사자 수십 명에게 전송합니다; 먼저 응답한 사람이 그 순간 그 사용자의 눈이 됩니다.

무게 35그램. 배터리 수명 6~10시간. 관자놀이를 두 번 두드려 연결. 모든 설계 결정이 같은 목표를 가리킵니다: 도움을 요청하는 행위에 아무런 부담이 없도록 하는 것.

역발상적 확신

플랫폼이 운영되기 시작하자 팀은 대부분의 유사 제품이 무시하는 문제를 발견했습니다. 많은 봉사자들이 보고했습니다: 등록했지만 몇 주 동안 전화 한 통도 받지 못했다고. 돕고자 하는 충동에는 적시의 확인이 필요합니다.

이것은 팀에게 깨달음을 가져다 주었습니다: 플랫폼은 시각 장애인 사용자만을 섬기는 것이 아니라——봉사자들도 똑같이 섬깁니다. 봉사자들에게 지속적으로 의미 있는 경험을 주는 플랫폼만이 진정으로 지속 가능합니다. 그래서 Eyecoming은 업계의 다른 회사들에게 역발상처럼 보이는 결정을 내렸습니다:

봉사자 풀을 무한정 늘리지 않고 의도적으로 상한선을 두는 것. 매칭 메커니즘을 정교화하는 것. 풀을 무한히 늘리는 대신 각 봉사자가 실제로 전화를 받을 확률을 높이는 것.

어떻게 돕는가, 누가 도와야 하는가, 어떤 품질의 도움이 좋은 도움인가——이러한 판단들은 실천을 통해 반복적으로 검증되었습니다.

2019년: 세계 무대에서의 인정

2019년 9월, 베를린 IFA에서 HONOR와 Eyecoming이 공동으로 PocketVision을 세계에 출시했습니다——저시력 보조기기 분야에서 처음으로 AI 보조 도구를 주류 소비자 스마트폰 하드웨어와 결합한 것이었습니다.

6개 언어. 영국왕립시각장애인협회(RNIB) 추천. 영국 전문 안경 미디어 AOP의 인정.

2026년: 20년 후, 원점으로

올해 Eyecoming은 시각 장애인 앱의 새로운 업데이트를 완성합니다. 방향은 기능의 축적이 아니라——플랫폼의 공익적 본질에 대한 새로운 집중: 더 세밀한 봉사자 매칭, 모든 연결에서의 더 높은 품질.

2005년 프랑스 연구실의 광학 개념에서, 2011년 항저우 최초 AR 안경 생산 라인으로, 웨어러블과 AI 결합을 탐구한 세월로, 2018년 시각 장애인 보조 기술로의 피벗으로, 그리고 오늘까지——

20년. 하나의 사명: 사람과 사람 사이의 연결을 기술의 가장 가치 있는 산출물로 만드는 것.
추가 읽기:
Lanster, AR 스마트 안경 EPW 출시——36Kr, 2013년 8월. https://www.36kr.com/p/1641767469057

Eyecoming(항저우 아이라이 과기 유한공사)은 2018년에 설립되었으며, 프랑스 Laster Technologies와 중국 합작법인 Lanster Technology의 20년 이상의 기술 축적을 기반으로 한 시각 장애인 모바일 지능형 서비스 전문 사회적 기업입니다.