2005, França: uma visão do "ver"

A história não começa em Hangzhou. Começa em França.

Em 2005 — antes de existirem os smartphones, sete anos antes de o Google Glass aparecer — o precursor desta equipa já colocava uma séria questão de engenharia: poderia o poder da computação ser sobreposto diretamente ao mundo real diante dos olhos das pessoas?

Não era ficção científica. Escolheram um caminho que quase ninguém tinha tomado: investigar a tecnologia de imagem óptica transparente — transformando uma lente numa tela transparente, permitindo que informação virtual e realidade física coexistissem no mesmo campo de visão.

Esta tecnologia óptica, denominada EnhancedView, foi reconhecida em 2010 pelo IEEE como uma das 5 melhores premiações de inovação do mundo. Foi a primeira vez que uma equipa da China foi distinguida no topo do palco mundial de óptica AR.

2011, Hangzhou: trazer a ideia para casa

Em 2011, a francesa Laster Technologies e a equipa chinesa cofundaram a Lanster Technology (杭州蓝斯特科技有限公司) em Hangzhou como joint venture sino-francesa. Na época, Hangzhou ainda não tinha produzido as suas célebres empresas tecnológicas, e os óculos AR eram um conceito ao qual quase ninguém na China prestava atenção.

A Lanster chegou com anos de conhecimento óptico desenvolvido em laboratórios franceses e começou a desenvolver e fabricar alguns dos primeiros óculos AR inteligentes da China. Lançaram os óculos profissionais PMD (monocular) e MG1 (binocular). Em 2013 veio a EPW orientada ao consumidor, com um campo de visão de 23 graus equivalente a um ecrã de 48 polegadas visto a três metros.

Era uma época com poucos aplausos. Os óculos AR eram demasiado cedo; o mercado não estava pronto, nem o capital. Mas a tecnologia estava lá.

A era da Internet: explorando wearables e IA

Nos anos seguintes, a equipa continuou a explorar durante a vaga empreendedora de internet na China. A direção era clara: se o hardware podia ir tão longe, o que poderia realizar o software e a IA?

Se uns óculos têm uma câmara, capacidade de computação e conectividade de rede — que coisa genuinamente valiosa podem fazer pelas pessoas? Inspeção industrial, orientação remota, trabalho móvel… todas eram direções candidatas.

Mas uma questão continuava a alojar-se na mente da equipa como uma farpa:

A China tem mais de 17 milhões de deficientes visuais. Os desafios que enfrentam todos os dias não são de ficção científica — são rótulos de medicamentos que não conseguem ler, sinais de trânsito que não conseguem distinguir, semáforos que não conseguem ver. Uns óculos com câmara, uma ligação de vídeo estável e uma pessoa disposta do outro lado — a tecnologia para tornar isto possível já existia. Porque é que ninguém o tinha feito?

2018: virando-se para quem mais precisa

Em janeiro de 2018, a Eyecoming foi oficialmente fundada. Não foi uma startup do zero — foi um pivô tomado após mais de uma década de compreensão técnica acumulada.

A equipa redirecionou todas as capacidades desenvolvidas em hardware AR — design leve, transmissão de vídeo de baixa latência, otimização em redes fracas, estabilização ótica de imagem — para uma única comunidade: os deficientes visuais.

O núcleo da plataforma é um sistema de assistência voluntária remota: um deficiente visual envia um pedido de ajuda por telefone ou óculos; o sistema envia-o para dezenas de voluntários online na mesma cidade; a primeira pessoa a responder torna-se os olhos desse utilizador naquele momento.

35 gramas de peso. 6-10 horas de bateria. Um duplo toque na têmpora para conectar. Cada decisão de design aponta para o mesmo objetivo: fazer com que o ato de pedir ajuda não tenha qualquer peso.

Uma convicção contraintuitiva

Assim que a plataforma entrou em funcionamento, a equipa notou um problema que a maioria dos produtos similares ignora. Muitos voluntários relataram: tinham-se registado, mas passavam semanas sem receber uma única chamada. O impulso de ajudar precisa de confirmação atempada.

Isto levou a equipa a uma conclusão: a plataforma não serve apenas os deficientes visuais — serve igualmente os seus voluntários. Uma plataforma que dá aos voluntários uma experiência continuamente significativa é a única que é verdadeiramente sustentável. Por isso, a Eyecoming tomou uma decisão que pareceu contraintuitiva para o resto do setor:

Limitar deliberadamente o grupo de voluntários em vez de o fazer crescer indefinidamente. Refinar o mecanismo de correspondência. Aumentar a probabilidade de cada voluntário receber efetivamente uma chamada — em vez de expandir infinitamente o grupo.

Como ajudar, quem deve ajudar e como é a qualidade da ajuda — estes julgamentos foram validados através da prática, repetidamente.

2019: reconhecimento no palco mundial

Em setembro de 2019, na IFA em Berlim, a HONOR e a Eyecoming lançaram conjuntamente o PocketVision ao mundo — a primeira vez no campo dos dispositivos de assistência para baixa visão que uma ferramenta de assistência IA foi combinada com hardware de smartphone de consumo.

Seis idiomas. Respaldo do Royal National Institute of Blind People (RNIB, Reino Unido). Reconhecimento da mídia especializada em ótica britânica, AOP.

2026: vinte anos depois, de volta ao início

Este ano, a Eyecoming concluirá uma nova ronda de atualizações da sua app para utilizadores cegos. A direção não é a acumulação de funcionalidades — é um enfoque renovado na essência de interesse público da plataforma.

De um conceito óptico num laboratório francês em 2005, à primeira linha de produção de óculos AR em Hangzhou em 2011, a anos de exploração, ao pivô de 2018 para a tecnologia de assistência a deficientes visuais, até hoje —

Vinte anos. Uma missão: tornar a ligação humana o resultado mais valioso da tecnologia.
Leitura adicional:
A Lanster lança os óculos AR inteligentes EPW — 36Kr, agosto de 2013. https://www.36kr.com/p/1641767469057

A Eyecoming (Hangzhou Eyecoming S&T Co., Ltd) foi fundada em 2018, enraizada em mais de duas décadas de acumulação tecnológica da francesa Laster Technologies e da sua joint venture chinesa Lanster Technology.